Vitaminai skirstomi į dvi kategorijas:
Riebaluose tirpūs vitaminai. Daugiausiai randami riebiuose ir gyvūninės kilmės produktuose, pvz., augaliniuose aliejuose, piene ir pieno produktuose, kiaušiniuose, kepenyse, riebiose žuvyse, svieste. Nors šių vitaminų žmogaus organizmui reikia kiekvieną dieną – jums nebūtina vartoti jų turinčių maisto produktų kiekvieną dieną. Taip yra todėl, kad žmogaus organizmas kaupia ir saugo jų atsargas riebaliniame audinyje ir kepenyse ir panaudoja jas tada kada reikia. Riebaluose tirpūs vitaminai – vitaminas A, vitaminas D, vitaminas E, vitaminas K.
Vandenyje tirpūs vitaminai. Jų žmogaus organizmas nekaupia ir nesaugo, todėl jų reikia gauti reguliariai. Jei šios grupės vitaminų suvartojate daugiau nei organizmui jų reikia – perteklius pašalinamas su šlapimu. Kadangi organizmas nekaupia šių vitaminų – per dideli kiekiai nėra laikomi kenksmingais. Vandenyje tirpūs vitaminai aptinkami įvairiausiuose maisto produktuose – vaisiuose, daržovėse, bulvėse, grūduose, pieno produktuose. Skirtingai nei riebaluose tirpūs vitaminai, jie gali būti sunaikinami karštyje – pavyzdžiui maisto produktus kepant arba verdant vandenyje. Tai reiškia jog termiškai apdorojant maisto produktus – nemaža dalis šių vitaminų yra sunaikinama. Vandenyje tirpūs vitaminai – vitaminas C, B grupės vitaminai ir folio rūgštis.
Yra 13 esminių vitaminų reikalingų žmogaus organizmui, kad jis funkcionuotų tinkamai. Kiekvienas jų atlieka svarbią funkciją. Vitaminų trūkumas atsiranda, kai tam tikrų vitaminų negaunate pakankamai. Jų trūkumas gali sukelti įvairių sveikatos problemų.
- Vitaminas A yra svarbus normaliam regėjimui, imuninei sistemai ir reprodukcijai. Jis taip pat padeda širdžiai, plaučiams, inkstams ir kitiems organams dirbti sklandžiai;
- Vitaminas B6 padeda organizmui gaminti keletą neurotransmiterių ir cheminių medžiagų, kurios perneša signalus iš vienos nervų ląstelės į kitą. Tai yra reikalinga normaliai smegenų funkcijai ir vystymuisi užtikrinti. Vitaminas B6 taip pat padeda organizmui gaminti serotonino ir norepinefrino hormonus, kurie teigiamai veikia nuotaiką;
- Vitaminas B12 yra ypatingai svarbus vitaminas sveikoms nervų ląstelėms palaikyti, jis padeda DNR ir RNR – organizmo genetinės medžiagos gamybai. Vitaminas B12 veikia kartu su vitaminu B9, dar kitaip vadinamu folio rūgštimi arba folatu, raudonųjų kraujo ląstelių gamyboje, taip pat padeda organizmui geriau įsisavinti geležį. Folio rūgštis ir B12 kartu atsakingi už S-adenosyl metionino (junginio, susijusio su imunine sistema ir nuotaika) gamybą;
- Vitaminas C organizme veikia kaip antioksidantas, kuris padeda apsaugoti ląsteles nuo laisvųjų radikalų daromos žalos. Organizmui reikia vitamino C, kad jis galėtų sintetinti baltymą kolageną, kuris padeda gyti žaizdoms. Be to, vitaminas C gerina geležies įsisavinimą iš augalinės kilmės maisto produktų ir padeda imuninei sistemai tinkamai apsaugoti organizmą nuo įvairių ligų.
- Vitaminas D reikalingas gerai sveikatai ir stipriems kaulams palaikyti. Jis padeda organizmui įsisavinti kalcį (vieną iš pagrindinių kaulų statybinių medžiagų) iš maisto ir maisto papildų. Žmonių, kurie gauna per mažai vitamino D, kaulai gali tapti silpni, trapūs, suminkštėti. Vaikams tokiu atveju dažniausiai nustatomas rachitas, o suaugusiesiems – osteomaliacija;
- Vitaminas E reikalingas imuninės sistemos stiprinimui, kad ji galėtų sėkmingai kovoti su bakterijomis ir virusais. Jis taip pat padeda praplėsti kraujagysles ir apsisaugoti nuo kraujo krešulių susidarymo. Be to, ląstelės naudoja vitaminą E komunikacijai tarpusavyje ir atlieka daug kitų svarbių funkcijų;
- Vitaminas K yra maistinė medžiaga, kuri reikalinga organizmui, kad jis išliktų sveikas. Vitaminas K svarbus kraujo krešėjimui, sveikiems kaulams, taip pat kitoms organizmo funkcijoms. Jei vartojate kraują skystinančius vaistus, pvz., varfariną, labai svarbu kiekvieną dieną suvartoti vienodą vitamino K kiekį;
- Biotinas padeda jūsų organizmui įsisavinti angliavandenius, riebalus ir aminorūgštis – baltymų statybinius blokus. Jis dažnai rekomenduojamas plaukų ir nagų stiprinimui, jo galima rasti daugybėje kosmetikos produktų skirtų plaukams ir odai. Biotinas taip pat yra labai svarbus normaliam embriono vystymuisi ir augimui, todėl tai yra ypatingai svarbi medžiaga nėštumo periodu;
- Niacinas yra B grupės vitaminas, kuris padeda palaikyti sveiką odą ir nervus. Jis taip pat turi cholesterolį mažinantį poveikį;
- Folatas – B grupės vitaminas (B9), kurio natūraliai yra daugybėje maisto produktų. Folato forma, vadinama folio rūgštimi, naudojama maisto papilduose ir maisto produktuose, kurie praturtinami šiuo vitaminu. Organizmui vitaminas B9 reikalingas DNR ir kitoms genetinėms medžiagoms. Folatas taip pat reikalingas organizmo ląstelių dalijimuisi;
- Pantoteno rūgštis (vitaminas B5) verčia riebalus ir angliavandenius į energiją. Vitaminas B5 yra gyvybiškai svarbus raudonųjų kraujo kūnelių gamyboje, kai kurių hormonų gamyboje. Vitaminas B5 taip pat svarbus sveikam virškinimo traktui palaikyti, jis padeda organizmui įsisavinti kitus vitaminus, ypatingai B2 (riboflaviną). Kartais pantoteno rūgštis vadinama antistresiniu vitaminu, tačiau nėra konkrečių įrodymų, kad jis padėtų organizmui geriau atlaikyti stresą;
- Riboflavinas veikia kaip antioksidantas, kovojantis su laisvaisiais radikalais organizme;
- Tiaminas (vitaminas B1) dalyvauja daugybėje organizmo funkcijų įskaitant nervinę sistemą, širdį ir raumenis. Jis taip pat svarbus elektrolitų srautui į (ir iš) raumenų ir nervų ląsteles, fermentacijos procesuose ir angliavandenių metabolizme. Tiaminas buvo pavadintas vitaminu B1 todėl, kad tai buvo pirmas atrastas vitaminas B vitaminų grupėje.